用绝对测量法测定液体黏度一般很麻烦,,而且不易得到较高的测量精确度。所以通常都是借助毛细管黏度计,把被测液体与已知黏度的标准液进行比较而测得的黏度。这种方法称为相对测量法。测量结果应标明测量时的温度。黏度对生产和使用的意义为:可用来划分润滑油品的牌号。黏度是润滑油最重要的质量指标,正确选择一定黏度的润滑油,可保证发动机稳定可靠的工作状况。高强磨随黏度的增大,会降低发动机的功率,增大燃料的消耗,若黏度过大会造成起动困难;若黏度过小,会降低油膜的支撑能力,使摩擦面之间不能保持连续的润滑层,增加磨损。
黏度对于润滑油的输送有重要意义。当油品的黏度增大时,输送压力便要增加。黏度是工艺计算的主要参考数据之一。例如,计算流体在管线中的压力损失,需查出雷诺数,而雷诺数与绝对黏度有关。油品的黏度通常随着它的馏程增高而增加。但同一馏程的馏分,因化学组成不同,其黏度也不相同。在油品中的烃类,以烷烃的黏度最小,以带有长侧链及多侧链的环状烃类的黏度最大。从黏度较大的润滑油馏分中去掉带有长侧链及多侧链的环状烃类,便能降低其黏度。在生产上可以从黏度变化判断润滑油的精制深度。
通常为,未精制馏分油的黏度大于硫酸精制油的黏度,大于溶剂精制馏分油的黏度。燃料雾化的好坏是喷气发动机正常工作的最重要条件之一。喷气燃料的黏度对燃料雾化程度影响最大。为了喷气发动机在不同温度下所必需的雾化程度,在燃料规格标准中规定了不同温度下的黏度值。砂石设备是柴油的重要性质之一,它可决定柴油在内燃机雾化及燃烧的情况。黏度过大,喷油嘴喷出的油滴颗粒大且不均匀,雾化状态不好,与空气混合不充分,燃烧不完全。柴油同时能对柱塞泵起润滑作用,黏度过小,会影响油泵润滑,增加柱塞磨损。